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Jul 19, 2023

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SANTA CRUZ – Schon in jungen Jahren fühlte sich Pasha Wrangell anders. Die gesellschaftlichen Erwartungen an Jungen und viele Merkmale der Männlichkeit entsprachen nicht dem, was Wrangell im Inneren empfand.

Diese Geschichte erschien auch im San Francisco Chronicle. Es kann kostenlos erneut veröffentlicht werden.

Wir möchten von Ihren Erfahrungen hören und können Ihre Geschichte mit Ihrer Erlaubnis in unsere Berichterstattung einbeziehen. Bitte erzählen Sie uns, wie es für Sie war, die Pflege gesucht und erhalten zu haben, einschließlich der guten und schlechten, der Hindernisse und der Erfolge.

Wrangell wurde gemobbt und geächtet und begann diese Gefühle in der Mittelschule zu unterdrücken und hielt sie lange Zeit unter Verschluss. Das führte zu jahrzehntelanger Trauer, Isolation und sogar zu einigen Selbstmordversuchen. Was an Wrangell nagte, war die Geschlechtsdysphorie, eine in der medizinischen Gemeinschaft weithin anerkannte Erkrankung, die Menschen, deren sexuelle Identität nicht mit dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht übereinstimmt, zu schwerem Leid führt.

„Es ist ein Gefühl der Ungerechtigkeit, als hätte mir jemand einen Arm schlecht an den Kopf gelegt, und jedes Mal schlägt es mir einfach ins Gesicht“, sagte Wrangell, 38, der in dieser idyllischen Strandgemeinde in Zentralkalifornien aufgewachsen ist und immer noch lebt. Besonders störend sind Gesichts- und Körperbehaarung: „Ich sehe mein Gesicht im Spiegel und jedes Mal, wenn ich mit Haaren zu tun habe, ist es unangenehm.“ Ich hasse es, es zu sehen.“

Wrangell ist nichtbinär, das heißt weder Mann noch Frau, und verwendet die Pronomen they und them. Seit über drei Jahren unterziehen sie sich einer Geschlechtsumwandlungsbehandlung, um weiblichere körperliche Merkmale anzunehmen. Zu diesen Behandlungen gehörten Genitaltransformationen, sogenannte Gesäßoperationen; Therapie mit dem weiblichen Hormon Östradiol; und Elektrolyse-Haarentfernung für Gesicht, Hals und Brust.

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Alles wird von Medi-Cal bezahlt, der kalifornischen Version des bundesstaatlichen Medicaid-Versicherungsprogramms für Menschen mit niedrigem Einkommen. Nach kalifornischem Recht müssen Medi-Cal und alle anderen staatlich regulierten Krankenversicherungen geschlechtsspezifische Behandlungen abdecken, die als medizinisch notwendig erachtet werden. Aber darin liegt der Haken.

Wrangell, ein Mitglied der Central California Alliance for Health, dem einzigen Medi-Cal-Gesundheitsplan in Santa Cruz, sagte, es sei mühsam gewesen, die benötigte Pflege zu erhalten. Sie kämpfen mit scheinbar endlosem Papierkram und Telefonanrufen, um zu beweisen, was sie bereits festgestellt haben – dass ihr Behandlungsbedarf tatsächlich und dauerhaft besteht.

„In der Trans-Community gibt es einen Witz, in dem sie ständig um Briefe bitten, etwa so: ‚Oh, dachten sie, ich hätte aufgehört, trans zu sein, oder sind die Haare auf magische Weise verschwunden?‘“, sagte Wrangell.

Und es erfordert viel Arbeit, die geringe Anzahl geschlechtsspezifischer Pflegedienstleister zu finden und zu überprüfen, die Medi-Cal-Patienten aufnehmen, sagte Wrangell.

Laut dem Williams Institute der UCLA School of Law, das rechtliche und politische Forschung zu Geschlechtsidentität und sexueller Orientierung durchführt, sind in den USA über 1,6 Millionen Menschen ab 13 Jahren Transgender. Daten des Instituts zeigen, dass in den USA schätzungsweise 276.000 Transgender-Personen bei Medicaid eingeschrieben sind, darunter 164.000 in Staaten, in denen die Transgender-Pflege abgedeckt ist. Davon befinden sich 36.000 in Kalifornien, einem von 25 Bundesstaaten, sowie in Washington, D.C., dessen Medicaid-Richtlinien eine geschlechtergerechte Pflege abdecken.

„Ich denke, dass es in der Gesellschaft einen großen Druck gibt, sich in eine sehr enge Reihe von Erzählungen einzufügen, und ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass das für die meisten Menschen funktioniert“, sagte Wrangell. „Für manche Leute ist es so unpassend, dass es katastrophal ist.“

Eine landesweite Umfrage unter Transgender-Personen zeigt, dass sie unverhältnismäßig häufig körperlicher Misshandlung, wirtschaftlicher Not und psychischen Problemen ausgesetzt sind. Und Untersuchungen haben ergeben, dass eine geschlechtergerechte Pflege ihre Lebensqualität erheblich verbessern kann.

Aber wie Wrangell gelernt hat, sind Versicherungsschutz und Pflege nicht dasselbe. Haarentfernung, ihre oberste Priorität, war schwer zu bekommen. Nach zweieinhalb Jahren Elektrolysebehandlung hatten sie nur etwa die Hälfte der Gesamtstundenzahl, die ihr Elektrologe für nötig hielt.

Die dauerhafte Entfernung der Gesichtsbehaarung einer Transgender-Person, der bei der Geburt das männliche Geschlecht zugewiesen wurde, kann über mehrere Jahre verteilt 400 oder mehr Stunden Elektrolyse erfordern. Für diejenigen, die aus eigener Tasche bezahlen, belaufen sich die Kosten leicht auf Zehntausende Dollar. Darin sind die Kosten für Gesichts-, Gesäß- und Körperformungsoperationen nicht enthalten.

Wrangell sagte, ihr Krankenversicherungsplan habe die Anzahl der gleichzeitig genehmigten Sitzungen begrenzt, was eine ständige Neuautorisierung erfordere.

Dennis Hsieh, stellvertretender Chefarzt der Central California Alliance for Health, sagte, der Gesundheitsplan habe kürzlich seine Richtlinien aktualisiert, um 50 % mehr Elektrolyse in einem Zeitraum von drei Monaten zuzulassen und eine Regel abzuschaffen, die Patienten dazu verpflichtet, Fotos relevanter Körperteile einzureichen.

Hsieh räumte einen Mangel an Anbietern ein und sagte, die Allianz schließe Verträge mit Ärzten in mehreren Landkreisen ab, um mehr Optionen anzubieten.

Die Herausforderungen, mit denen Transgender-Personen bei der Suche nach medizinischer Versorgung konfrontiert sind, sind weitgehend dieselben wie viele Menschen im „Terrordom des US-amerikanischen Gesundheitswesens“, sagte Kellan Baker, Geschäftsführer des Whitman-Walker Institute mit Sitz in Washington, D.C führt Forschung und Bildung zu Themen durch, die für Schwule, Bisexuelle und Transgender von Belang sind. „Es gibt viele Menschen in vielen Situationen, die keine medizinisch notwendige Behandlung für ihre Beschwerden erhalten, sei es Geschlechtsdysphorie, Krebs oder Diabetes.“

Anwälte für Prozesskostenhilfe und Transgender-Aktivisten sagen, ein weiterer wichtiger Grund für die Verweigerung oder Verzögerung geschlechtsspezifischer Behandlungen, insbesondere der Haarentfernung, sei, dass viele Menschen in der medizinischen Welt sie immer noch als kosmetisch betrachten.

Medi-Cal deckt, wie die meisten gewerblichen Versicherungspläne, keine kosmetischen Behandlungen ab. „Aber wenn es Ihre geistige Gesundheit beeinträchtigt, Ihre Lebenschancen beeinträchtigt, Ihre Fähigkeit, einen Job zu finden, und Ihre Fähigkeit, eine Wohnung zu finden, beeinträchtigt wird, ist das dann kosmetischer Natur?“ fragte Elana Redfield, die Direktorin für Bundespolitik am Williams Institute.

Trotz ihrer Mühen, medizinische Versorgung zu erhalten, verbessert die Behandlung ihr Leben, sagte Wrangell. Sie sagten, das Östradiol führe dazu, dass sie sich „viel entspannter und weniger ständig nervös“ fühlen. Und Wrangell ist zufrieden mit der ungewöhnlichen Operation am Gesäß, die sie sich letzten Oktober unterzogen haben, aber sie stehen vor noch mehr Papierkram für eine notwendige Folgeoperation.

Sie sind frustriert über den ganzen bürokratischen Aufwand, gerade weil die Behandlungen helfen. „Das funktioniert“, sagte Wrangell. „Bitte beenden Sie es.“

Dieser Artikel ist Teil von „Faces of Medi-Cal“, einer Serie von California Healthline, die die Auswirkungen des staatlichen Sicherheitsnetz-Gesundheitsprogramms auf Teilnehmer untersucht.

Bernard J. Wolfson: [email protected], @bjwolfson

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