Ford entsendet die ersten legalen Hände Großbritanniens

Jul 03, 2023

Mit dem Mustang Mach-E von Ford können Autofahrer in Großbritannien freihändig fahren (es gelten die AGB: nur auf Autobahnen; nicht zu lange wegschauen)

Beim Fahren auf der stark befahrenen Autobahn M11 in Essex mit 70 Meilen pro Stunde die Hände vom Lenkrad zu nehmen, fühlt sich wie ein kontraintuitiver Vertrauensvorschuss an.

Wenn eine Anzeige auf dem Armaturenbrett blau blinkt, ist es soweit: Loslassen, und das Auto fährt ohne Fuß- oder Handbewegungen in seiner Spur weiter.

Bei dem Auto handelt es sich um einen Ford Mustang Mach-E, der diesen Monat als erster das freihändige Fahren auf Straßen in Großbritannien ermöglicht – eine Premiere auch für ganz Europa. Es ist ein Meilenstein auf dem Weg zum autonomen Fahren, auch wenn es vorerst auf Autobahnen beschränkt ist.

Ford hofft nun, die Kunden davon überzeugen zu können, für die Technologie zu zahlen. Seit seiner Zulassung durch die Aufsichtsbehörden im April haben ihn 60 % der Besitzer der 2023-Version des batterieelektrischen Mach-E verwendet, sagte Ford. Die nächsten Wochen werden der erste Test sein, ob die Funktion mit dem Namen BlueCruise genug bietet, um britische Autofahrer davon zu überzeugen, sich von den 18 £ pro Monat zu trennen, die ihre Aktivierung kosten wird.

„Wir sind der erste und einzige [Hersteller], der dies in Europa tut“, sagte Jack Baker, ein Manager, der mit der Einführung des Dienstes beauftragt ist. Ford hofft zunächst, Kunden mit „saisonaler Nutzung“ zu gewinnen, beispielsweise Leute, die „eine Fahrt im Sommer“ unternehmen, sagte er im Büro des Unternehmens in Stratford.

Gemäß den britischen Vorschriften ist der Freisprechmodus nur auf Autobahnen verfügbar, wo physische Barrieren Autos vom Gegenverkehr trennen. Die Vorschriften verbieten vorerst auch den automatisierten Spurwechsel (was den Autofahrern übrigens einen neuen Anreiz gibt, auf der mittleren Spur zu bleiben, um nicht hinter Lkws festzustecken).

Eine Infrarotkamera auf dem Armaturenbrett überwacht laut Ford die Augen des Fahrers – auch wenn dieser eine Sonnenbrille trägt. Dies entspricht den Vorschriften des Vereinigten Königreichs, die bisher nur „hands-off, eyes-on“-Technologie auf öffentlichen Straßen zulassen.

Das Testen dieser Fahrerüberwachung erfordert einen zweiten Vertrauensvorschuss. Wenn Sie das Lenkrad loslassen, fühlt es sich gewagt an, zum ersten Mal ganz wegzuschauen, was eine weitere Gefahrenstufe darstellt.

Nach fünf langen Sekunden Blick auf die grünen Felder und die verstreute Bebauung der Londoner Vororte fordert ein Glockenspiel den Fahrer auf, wieder auf die Straße zu schauen. Noch ein paar Sekunden und der Glockenton wird eindringlicher. Nach etwa 15 Sekunden beginnt das Auto, auf die Bremse zu treten. Es ist kaum ein dramatischer Ruck, reicht aber aus, um einen schläfrigen Fahrer (oder einen nervösen Reporter) dazu zu bewegen, die Kontrolle zurückzugewinnen. (Wenn der Fahrer nicht reagiert, verlangsamt das Auto schließlich die Geschwindigkeit auf 10 km/h und alarmiert nach fünf Minuten der Unaufmerksamkeit den Rettungsdienst.)

Unabhängig von den derzeitigen Einschränkungen könnte ein Fahrer den Großteil der Strecke von Folkestone an der Südküste nach Dundee in Schottland zurücklegen, ohne das Lenkrad oder die Pedale zu berühren, was die Fahrt deutlich weniger ermüdend macht.

Philippe Houchois, Aktienanalyst für Automobile bei der Investmentbank Jefferies, sagte jedoch, es sei immer noch unklar, wie viel Autobesitzer für Hands-Off-Systeme zahlen würden, die im Vergleich zu den bisher erhältlichen adaptiven Geschwindigkeitsregelungen (oftmals ohne Kosten) möglicherweise keinen großen Mehrwert bieten gegen Aufpreis) seit über einem Jahrzehnt.

„Aus Anwendersicht sehe ich eigentlich keinen großen Unterschied“, sagte Houchois. Während einige Leute den Wert definitiv erkennen würden, sagte er, dass der wahre finanzielle Wert für die Automobilhersteller dann entstehen würde, wenn die Fahrer „die echte Option hätten, etwas anderes zu tun oder Zeit zu sparen“.

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Autos können nach weit verbreiteten Standards der Society of Automotive Engineers in sechs Stufen der Autonomie eingestuft werden. Null steht für keine Autonomie, bis Stufe 5 für vollständige, eingriffsfreie Automatisierung auf jeder Straße. Das System von Ford ist das erste, das im Vereinigten Königreich die Zulassung der Stufe 2 erhält.

Andere große Automobilhersteller werden mit Level-2-Technologie nachziehen, sobald sie die behördlichen Genehmigungen haben. Der deutsche BMW hat angekündigt, dass seine Freisprechfunktion ab dem nächsten Jahr für einige Modelle in Großbritannien verfügbar sein wird. Es wird erwartet, dass Porsche im nächsten Jahr auch bei seinem SUV Macan ähnliche Fähigkeiten anbieten wird.

Besitzer eines Elektro-Mustangs sind bereits mehr als 100 Meilen mit BlueCruise unter Kontrolle auf US-amerikanischen und kanadischen Straßen gefahren, wo es mehr als 200.000 aktive Nutzer gibt. Ford berichtet außerdem, dass es in diesem Zeitraum keine „gemeldeten Vorfälle“ gegeben habe.

Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt verfolgen unterschiedliche Herangehensweisen an die fahrerlose Technologie – mit unterschiedlichem Grad an Offenheit für Innovationen.

Mehrere US-Städte erlauben bereits Robotaxis. Die General Motors-Tochter Cruise betreibt bereits Robotaxis in San Francisco, Phoenix und Austin – allerdings in begrenzten Gebieten, zu begrenzten Zeiten und mit einigen Problemen, da Autos die Straßen blockieren. China erlaubt auch, völlig selbstfahrende Autos in Shenzhen auf der Straße zu testen, einer Sonderwirtschaftszone und Technologiezentrum an der Grenze zu Hongkong, das darauf hofft, führend bei der Kommerzialisierung autonomer Autos zu werden.

Der Ansturm auf die Einführung der Autonomie ist nicht ohne Kontroversen. Der Elektroauto-Pionier Tesla beschreibt seine Software für autonomes Fahren als „völlig selbstfahrend“, wurde jedoch auf die Probe gestellt, wie er und sein Chef Elon Musk seine Technologie fördern – was immer noch erfordert, dass ein Fahrer jederzeit bereit ist, zu übernehmen . US-Sicherheitsbehörden untersuchen eine Reihe von Tesla-Unfällen, bei denen die Software im Einsatz war. Tesla wurde um einen Kommentar gebeten.

Einige Analysten glauben, dass es noch ein weiter Weg ist, bis die Autonomie zu einer großen Gewinnquelle für Automobilhersteller wird. „Ich bin immer noch ein bisschen zynisch“, sagte Houchois. „Der Punkt, an dem wir den Maschinen vertrauen können, ist etwas weiter entfernt.“